Внешний вид и комплектация Консоль представляла собой продолговатый корпус, выполненный в бело-черно-коричневой цветовой гамме . От него отходили провода к двум прямоугольным контроллерам, которые были предназначены для размещения на плоской поверхности . Питание осуществлялось от шести батареек типа C, которые шли в комплекте (блок питания продавался отдельно).
В комплекте с приставкой поставлялись не только контроллеры, но и набор атрибутов, характерных для настольных игр: игральные кости, фишки для покера, бумажные деньги и листы для ведения счёта . Это было необходимо, так как сама приставка не могла вести счёт или воспроизводить звук.
Графика и игровой процесс С точки зрения графики, возможности Odyssey были скромными. Она могла отображать на чёрном фоне только три белых квадратных точки и одну вертикальную линию. Две точки управлялись игроками, а третья — самой системой.
Одной из самых уникальных особенностей были прозрачные цветные накладки (overlays). Они прилипали к экрану телевизора за счёт статического электричества и создавали цветной фон, элементы поля или лабиринты, превращая простые белые точки в участников игры — теннисистов, хоккеистов или персонажей, бегающих по комнатам с привидениями . Без этих накладок экран представлял собой просто набор движущихся точек.
Контроллеры и картриджи На каждом контроллере располагались три ручки: одна справа и две слева (одна выдвигалась из другой), а также кнопка Reset, которая использовалась для различных игровых действий, например, для повторного появления точки.
Роль картриджей выполняли игровые карты — простые печатные платы без электронных компонентов, лишь с перемычками . При вставке в консоль они изменяли внутреннюю схему соединений, определяя логику игры: например, как будет двигаться мяч и как на это будут влиять ручки управления. Одна и та же карта могла использоваться для нескольких игр с разными накладками и правилами.
Аксессуары Самым примечательным аксессуаром стала Shooting Gallery — первый в мире коммерческий световой пистолет . Интересно, что его дизайн был разработан и само устройство производилось компанией Nintendo, которая позже стала гигантом индустрии . Пистолет определял попадание в источник света (точку на экране), и в комплекте с ним поставлялись четыре игры, использующие специальные накладки.
От идеи до "Коричневой коробки" В 1951 году, работая над созданием телевизора, у Баера возникла мысль о том, что владелец мог бы не только смотреть передачи, но и как-то взаимодействовать с ним. Однако к реализации этой идеи он приступил лишь в августе 1966 года, будучи руководителем отдела в компании Sanders Associates . Он написал четырёхстраничное предложение по "игровой коробке" и вместе с техником Бобом Тремблеем втайне от начальства начал работу над прототипом. К декабрю 1966 года был готов первый прототип, способный отображать движущуюся линию.
Проект получил официальное финансирование, и к команде присоединились Билл Харрисон и Билл Раш. Раш предложил ключевую идею для отображения третьей, управляемой консолью точки, и игру в пинг-понг . За три года команда создала семь прототипов. Последний, седьмой прототип, созданный к январю 1969 года и оклеенный для солидности наклейками под дерево, вошёл в историю как "Коричневая коробка" (Brown Box).
Сделка с Magnavox и выход на рынок Баер демонстрировал "Коричневую коробку" многим производителям, но только компания Magnavox в январе 1971 года согласилась запустить её в производство . В мае 1972 года состоялась первая демонстрация, а в сентябре того же года приставка поступила в продажу в США по цене 99,95 долларов.
Маркетинговые проблемы и наследие Pong Продажи сдерживались не только высокой ценой, но и неудачным маркетингом Magnavox. Продажа осуществлялась только через собственные магазины компании, где продавцы часто вводили покупателей в заблуждение, заявляя, что приставка работает только с телевизорами Magnavox . Несмотря на это, за первый год было продано около 69 000 экземпляров, а к моменту прекращения выпуска в 1975 году общий объём продаж составил примерно 350 000 единиц.
Одна из игр для Odyssey — пинг-понг (Table Tennis) — вдохновила Нолана Бушнелла из Atari на создание легендарной аркадной игры Pong . Это привело к многолетним судебным разбирательствам, в ходе которых патенты Ральфа Баера были признаны основополагающими. Magnavox и Sanders Associates выиграли или урегулировали все иски против Atari, Mattel, Coleco и других, заработав в итоге более 100 миллионов долларов.